熱硬化性樹脂について

　プラスチックは熱硬化性樹脂と熱可塑性樹脂に分かれ、それぞれ特徴があります。今回は、前者の熱硬化性樹脂（thermosetting resin ）について若干コメントします。

　熱硬化性樹脂は熱を加えて化学反応を起こし、硬化する特徴を持っており、一度固まった樹脂は再度熱を加えても柔らかくなりません。一度作られた形が変形しないので、電子レンジに入れて使える製品やプラスチック製のたばこの灰皿などの製品が生み出されており、同じプラスチックでも熱硬化性樹脂でしか作れない製品があるというわけです。

　このように熱硬化性樹脂は一般に耐熱性に優れ、たわみや歪みに対しに優れた耐性を持つ製品を生み出すことができます。

　熱硬化性樹脂にはフェノール樹脂や、メラミン樹脂、ユリア樹脂、、ポリエステル、エポキシ樹脂、などの種類があり、それぞれ種類ごとに素材としての特徴や作られる製品があります。最近では従来の用途とは別に、金属に変わる素材として広く注目されており、メーカーなどがその可能性を追及しています。

　熱硬化性樹脂と熱可塑性樹脂を比較したとき、それぞれの長所と短所が分かれてきます。

熱硬化性樹脂のメリット（長所）としては耐熱性に優れていることと、曲げ、歪曲などのクリープ特性に優れている点です。これらの特性は熱が加わると変形してしまう熱可塑性樹脂の短所とは真逆のものです。よって熱可塑性樹脂では作れないものが、熱硬化性樹脂なら作れるというわけです。

　一方で熱硬化性樹脂にはデメリット（短所）もあります。熱硬化性樹脂の一番のデメリットは圧力に対するもろさです。熱硬化性樹脂はその硬さゆえ、熱可塑性樹脂のような靭性に欠けるので、一定以上の圧力が掛かった場合にもろさを見せます。

　また複雑な形状の製品が作りにくい点、成形するための工数がかかりその分コストが割高になりやすい点も、熱硬化性樹脂のデメリットと言えます。