今回は、エンジニアリングプラスチック（エンプラ）の進化版と言われているスーパーエンプラ（Super Engineering Plastics）についてコメントします。
もともとエンプラとは、従来の汎用プラスチックの弱点であった強度や耐熱性などの問題を克服した高機能なプラスチック群の総称です。
エンプラの明確な定義はありませんが、一般的には100℃以上の耐熱性を持ったプラスチックとされています。
1960年代に入り世界的に工業生産が盛んになり、国内においても高度経済成長期を迎えます。大量生産・大量消費に対応するため、生産品の部材・部品には「安く、軽く、簡単な加工」などのニーズが高まり、プラスチックの金属代替としての可能性が模索されていました。また、同時期には世界各国で大規模な石油化学コンビナートの建設が相次ぎました。そのような時代背景の中、次々と開発されたのがこのエンプラ（エンジニアリングプラスチック）です。
★主なエンプラの用途
・PC；ヘッドランプ、CD/DVD/BL、カーポート、ダイアライザーなど
・m-PPE；複写機シャーシ、電源アダプター、自動車（外装部品、電装部品）、ポンプ部品
・PA6/PA66；合成繊維（ナイロン）、自動車（エンジン回り部品、ダクト）、電気工具
・POM；各種電気製品の外装・筐体・機構部品・駆動部品、自動車部品（ギア、シートベルトなど）
・PBT；電子部品（コネクター、スイッチなど）、自動車（電装部品など）、合成繊維（ポリエステル）
一方、スーパーエンプラは、エンプラの出現後、1980年代以降には、より一層、金属代替品としてのニーズが高まります。そのため、さらなる耐熱性、難燃性などが求められるようになり、極めて機能性の高いスーパーエンプラの開発が相次ぎ、そのトレンドは現在も継続しています。
エンプラ同様、スーパーエンプラの明確な定義はありませんが、概ね150℃以上の耐熱性を持つプラスチックとされています。また、難燃性については、米国の製品安全認証企業・UL LLCが認証するUL規格によって評価され、それぞれのプラスチックの用途や利用目的により、その基準が定められています。
★主なスーパーエンプラの用途
・PPA；自動車(エンジン回り部品、電装部品)、センサー部品など
・PPS；自動車などの機構部品、バルブ、ポンプ部品など
・LCP；電気電子部品（SMTコネクタ、ボビン、リレー）、モーター部品など
・PSU/PES；医療用中空糸膜、医療機器部品(内視鏡、透析器など)、食品機械部品など
・PEI；自動車（リフレクタ、フォグランプなど）、航空機部品、メガネフレーム、食品耐熱容器など
・PAI；産業機器機構部品（軸受・ギア）、自動車（エンジン部品、トランスミッション部品）など
・PEEK；インプラント、機構部品（軸受・ギア）、アルミニウム代替部品など
・PTFE；調理器具、ガスケット、チューブ、テープ、表面コーティングなど（テフロン）
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